Kavita Wongyakasem, 48 ans, propriétaire d’une entreprise à Bangkok, lutte quotidiennement pour maintenir son ménage à flot. À la tête d’une entreprise qui fournit des services à une grande entreprise énergétique, elle possède une maison à Nonthaburi, conduit une camionnette et envoie ses deux filles dans de bonnes écoles. Mais sous la surface, elle est endettée de huit millions de bahts et n’a pas d’économies en espèces.
« Chaque minute, j’y pense », admet Wongyakasem, les larmes aux yeux. Cette histoire personnelle reflète un problème plus large en Thaïlande. Le pays a l’un des niveaux d’endettement des ménages par rapport au produit intérieur brut (PIB) les plus élevés d’Asie, dépassé seulement par la Corée du Sud et Hong Kong selon la Banque des règlements internationaux. Un Thaïlandais sur trois est pris au piège de la dette.
S’attaquer à la question est devenu un point central pour les élections générales du 14 mai, tous les principaux partis promettant des augmentations salariales, des moratoires sur la dette, des prêts sans garantie et des aumônes. Dans le passé, les politiques populistes ont contribué à l’augmentation de l’endettement des ménages, le gouvernement cherchant des solutions simples pour stimuler l’économie. Par exemple, entre 2011 et 2012, l’administration de Yingluck Shinawatra a offert un important remboursement d’impôt aux acheteurs d’une première voiture, ce qui a fait monter en flèche le pourcentage d’endettement des ménages, qui est passé de 60,3 % au début de 2011 à 71,8 % à la fin de 2012. Ce programme a finalement coûté au gouvernement environ 91 milliards de bahts.
Pita Limjaroenrat, candidate au poste de Premier ministre pour le parti Move Forward, propose des révisions annuelles du salaire minimum pour s’attaquer au problème d’inégalité de longue date. Limjaroenrat a rapidement gagné en popularité, et il reconnaît qu’« une fois que vous êtes endetté, il est très difficile pour vous de gravir les échelons ».
En février, la Banque de Thaïlande a exprimé ses préoccupations concernant le problème, déclarant que les ratios d’endettement des ménages devraient être réduits de 86,9% du PIB à la fin de 2022 à moins de 80% pour atténuer les risques financiers. Les analystes avertissent que les promesses électorales extravagantes des partis politiques pourraient accroître les risques macroéconomiques posés par la dette. Selon les estimations de l’Institut thaïlandais de recherche sur le développement (TDRI), les politiques de neuf grands partis pourraient s’élever à 3,14 billions de bahts, soit un peu moins que le budget annuel de 3,18 billions de bahts.
Le fardeau de la dette affecte de nombreux Thaïlandais et peut durer toute une vie. Les données de la banque centrale révèlent que 58% des personnes âgées de 25 à 29 ans sont endettées, tandis qu’un quart des personnes âgées de plus de 60 ans ont des prêts en cours de plus de 400 000 bahts en moyenne. Environ 30% des détenteurs de cartes de crédit ou de ceux qui ont des prêts personnels ont une dette combinée de 10 à 25 fois leur revenu, doublant les normes internationales.
La pandémie de Covid-19 a exacerbé le problème, le nombre de créances douteuses ayant presque doublé pour atteindre 10 millions. Bien que la pandémie n’ait pas eu d’impact aussi sévère sur la population que dans d’autres pays, l’économie dépendante du tourisme a été durement touchée. Achin Chunglog, président d’un groupe de bénévoles à l’échelle nationale qui aide les personnes aux prises avec des dettes, compare la situation à celle d’être « soudainement emporté d’une falaise ».
Une enquête menée en avril par l’Université de la Chambre de commerce thaïlandaise (UTCC) souligne que les niveaux d’endettement de 1 300 répondants gagnant jusqu’à 15 000 bahts par mois étaient à leur plus haut niveau depuis 2010. En outre, une étude réalisée en mars a révélé que 90 % des ménages agricoles des zones rurales avaient des prêts en cours en raison d’un « cercle vicieux de l’endettement ».
Pour Kavita Wongyakasem, la récente lutte contre la baisse des revenus et l’augmentation des dépenses pour protéger son équipe de 20 membres du virus l’a amenée à emprunter en dehors du système bancaire. Et bien qu’elle reconnaisse que les subventions offertes par les partis politiques semblent attrayantes, elle pense qu’elles n’allégeront pas le fardeau de ceux qui sont lourdement endettés. Pour des millions de familles thaïlandaises comme la sienne, la lutte continue.
Source : Thethaiger.com
