Découvrez l’histoire de Pattaya, de village côtier discret à destination touristique majeure, mutation sociale et tourisme mondial.
Autrefois paisible village de pêcheurs
Dans les années 70 Pattaya n’était qu’un modeste village de pêcheurs en pleine transformation. La guerre du Vietnam venait de se terminer depuis peu, et la petite baie du Golfe de Thaïlande à 147 km au sud-est de la capitale Bangkok, commença à attirer un flux croissant de visiteurs étrangers — aventuriers, routards et anciens soldats américains nostalgiques des tropiques.
La plage s’étendait encore presque intacte, bordée de cocotiers et de petites cabanes en bois. Le sable était clair, la mer limpide, et l’horizon presque vide de bateaux à moteur.
Plage et nature de Pattaya
Le long de la plage, quelques cocotiers se balançaient doucement au gré du vent, de simples paillotes et parasols en matériaux naturels offraient un peu d’ombre, et de petits bateaux reposaient tranquillement sur l’eau ou près du rivage.
Pas encore d’hôtels à étages ni de néons. Les premiers bungalows en bambou apparaissaient ici et là, souvent tenus par des familles locales.
La vie locale de Pattaya auparavant
Les habitants vivaient principalement de la pêche et de petits commerces. Le marché du matin regorgeait de poissons frais, de fruits tropicaux et d’épices. Les touristes curieux découvraient le piment thaï et les currys maison servis dans des bols d’étain, sans aucun artifice.
Plutôt que le bourdonnement des scooters et la musique des bars, on entendait surtout le ressac, les cris des pêcheurs, et parfois une radio jouant une vieille chanson thaïlandaise de Suthep Wongkamhaeng.
Puis, peu à peu, tout a changé. Les hôtels se sont multipliés, les routes se sont développées, les immeubles ont poussé et Pattaya est devenue une destination internationale, connue dans le monde entier pour son animation et sa vie nocturne.
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Des soldats américains aux premiers touristes
Pattaya a changé de visage au milieu des années 1960, lorsque les GI permissionnaires de l’armée américaine, engagés dans la guerre du Viêt Nam, commencèrent à y venir pour se « détendre », à quelques kilomètres seulement de la base aérienne d’U-Tapao.
L’arrivée de milliers de soldats entraîna rapidement le développement d’hôtels, de bars, de restaurants et de lieux de divertissement. Pattaya acquit ainsi une réputation de ville festive et nocturne, attirant bientôt une clientèle internationale au-delà du seul personnel militaire américain. Cette transformation marqua le véritable début de l’essor touristique de Pattaya, qui allait, au cours des décennies suivantes, devenir l’une des principales stations balnéaires de Thaïlande.
Les visiteurs et la culture hippie :
La Thaïlande du Sud — de Pattaya à Koh Samui — attirait alors les routards de la “Hippie Trail”. Les voyageurs portaient sarongs, guitares et sacs en toile, cherchant la liberté et la chaleur humaine. Les soirées improvisées sur la plage rassemblaient Thaïs et étrangers autour de feux de camp, de guitares et de rhum local.
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Youtube – Pattaya, Thailand : The Beginnings
Un groupe Facebook en souvenir de cette époque : « Unforgettable Memories Pattaya«
